Histoire de la montagne
Tourisme : le développement des sports d’hiver
Il faut attendre la fin de la guerre de 14-18 pour que la montagne soit fréquentée toute l'année. Jusque là, c'est surtout l'été que les touristes viennent profiter de l'air pur. Mais le progrès technique va venir à bout du froid. Car c'est bien l'arrivée du chauffage central et de l'eau chaude dans les hôtels qui lance le tourisme d'hiver.
Le début du 20ème siècle est une période formidable pour la montagne. Même si le ski reste une activité originale et marginale, les villages commencent à se prendre au jeu. Megève devient une des premières stations de sports d'hiver, les premiers transports par câbles font leur apparition à Chamonix-Mont-Blanc et à Saint-Gervais-les-Bains ... Les scandinaves font découvrir le ski aux habitants du Pays du Mont-Blanc et les premiers Jeux Olympiques d'hiver sont organisés en 1924 à Chamonix-Mont-Blanc. Les touristes sont de plus en plus nombreux et, sous l'impulsion de quelques pionniers, les villages s'organisent. Tous les ingrédients sont réunis pour que naisse la grande saga de l'or blanc.
La suite de l'histoire est jalonnée d'évènements importants qui font partie du patrimoine culturel du Pays du Mont-Blanc à l'image de l'invention des classes de neige en 1950 à Praz-sur-Arly. La formule, révolutionnaire pour l'époque, allait initier un processus d'accès au plus grand nombre aux sports d'hiver. Cette forme de tourisme allait devenir un enjeu majeur pour l'économie des stations.
Patinage, ski nordique, raquettes à neige, de nouvelles activités apparaissent régulièrement au cours du 20ème siècle attirant à chaque fois de nouveaux adeptes. Des innovations qui n'ont depuis jamais cessé et qui aujourd'hui encore participent à l'image de précurseur et de laboratoire d'idées neuves du Pays du Mont-Blanc.
